• Die Story
Alles begann, als Robin Webb per Anhalter von Wanderferien in Skye zurückkehrte. Damals erzählte er einem freundlichen Autofahrer von seiner Idee, vegetarische Schuhe herzustellen. Geträumt hatte er davon schon lange, war sogar in fremde Städte getrampt, in denen es vegetarische Schuhe geben sollte - um dort minderwertige Plastiktreter vorzufinden.

Irgendwann hatte er dann beschlossen, selbst eine kleine Produktion aufzunehmen, und sich mit diversen Jobs das Startkapital für »Vegetarian Shoes« erarbeitet. Nach einem Jahr als Fabrikarbeiter, Lastwagenfahrer und Müllmann waren 6000 Pfund zusammen, von denen er die erste große Charge Rohmaterial erwerben wollte. Doch als er dem Fahrer von seinen Plänen erzählte, bekam er einen Tipp für ein stabiles, atmungsaktives Material. Es war viel besser als das, was er ursprünglich verwenden wollte, und Robin Webb erkannte es sofort als Schlüssel zum Erfolg lederfreier Schuhe.

Das Geschäft ging sehr gut. Fertigte er anfangs noch selbst und nur auf Bestellung Schuhe, Sandalen und Gürtel, konnte er schon bald die Nachfrage nicht mehr befriedigen. Inzwischen werden die Schuhe in verschiedenen englischen Fabriken und einer Kooperative hergestellt. Auch Markenhersteller wie Birkenstock liefern lederfreie Varianten. Dem alten Handwerk trauert Robin Webb nicht nach: »Das war eine verflixt harte Arbeit!« Wie viele Schuhe er verkauft, verrät er nicht. Selbst die BBC konnte ihm nur die Andeutung »I'm doing OK - not bad« entlocken. Dafür verrät er einen berühmten Stammkunden: Paul McCartney bestellen immer wieder und haben auch schon mal die EMI-Plattenchefs in Deutschland genötigt, zusammen und mit acht Paaren Vegetarian Shoes an den Füßen für die Presse zu posieren.

• Breiter Kundenkreis
Auf die Frage nach dem typischen Käufer weiß Robin Webb keine Antwort - »Vegetarians seem to come in many different types". Die Vorlieben der Kundschaft sind ebenso breit gestreut wie das aktuelle Sortiment - von Birkenstock- über Sport- und Freizeitschuhe bis hin zum »Business Style« ist alles zu haben. Obwohl es mehr weibliche als männliche Vegetarier gibt, macht sich dies nicht beim Absatz bemerkbar.

• Understatement
Eigentlich könnte Vegetarian Shoes auch Vegan Shoes heißen, denn das gesamte Sortiment ist nach Zusage von Robin Webb vegan (genaue Kriterien teilt der in diesem Zusammenhang aber nicht mit). Der Hersteller »Deja Shoes«, dessen Artikel teilweise recycelte Wolle enthielten, ist inzwischen ausgemustert.

• Probleme mit der Lieferung
Vor ein paar Jahren konnte man selbst miterleben, was Robin Webb damit meinte, dass seine Schuhe sich »like hot cakes« verkauften. Da dauerte die Lieferung meiner »Oxfords« Monate, weil die Lieferanten nicht nachkamen und die Schuhe direkt nach Eingang schon wieder ausverkauft waren.

Zwischenzeitlich hatte Vegetarian Shoes die Nachfrage mal gut im Griff und sich auf vier Tage Wartezeit bis zur Ankunft in Deutschland heruntergearbeitet. Bei der letzten Bestellung im Februar 2006 war jedoch wieder alles beim alten. Eine schüchterne Nachfrage nach rund zehn Tagen, wo denn die bestellten Schuhe blieben, wurde seelenruhig mit dem Argument beantwortet, man habe viel zu tun und sei noch nicht dazu gekommen. Vage wurde angedeutet, dies innerhalb einer weiteren Woche zu tun. Alles Flehen, dass man diesmal doch sehr eiligen Bedarf habe, traf auf Granit. Auf solche Geschäftspraktiken sind Veggies auch im Schuhbereich heute nicht mehr angewiesen, und die Stornierung meiner im ursprünglichen Wortsinne letzten Bestellung bei Vegetarian Shoes hat dann immerhin sofort geklappt.

Matthias Boller

Homepage: www.vegetarian-shoes.co.uk