Eigentlich müsste Bier aufgrund des »Deutschen Reinheitsgebots« von 1516 grundsätzlich vegan sein, dürfen doch nur Gersten, Hopfen und Wasser verwendet werden. Doch auch hier gibt es Einschränkungen. Nach dem »vorläufigen Biergesetz« können nämlich Klärmittel zum Einsatz kommen. Das sind Stoffe, die »mechanisch oder absorbierend wirken und bis auf gesundheitlich, geruchlich und geschmacklich unbedenkliche, technisch unvermeidbare Anteile wieder ausgeschieden werden«.

Wein wird oft mit Gelatine geklärt, und so halten sich auch über Bier hartnäckige Gerüchte, es könnten diverse tierische Stoffe von Ei-Eiweiß über Gelatine bis zu Knochenasche angewendet werden. In den USA und Großbritannien werden solche Produktionsmethoden sogar konkreten Marken zugeschrieben.

Doch auf deutsche Biere trifft das nach Auskunft des Dachverbandes der Bierbrauer nicht zu: »Uns ist nicht bekannt, dass bei der Bierherstellung tierische Produkte verwendet werden. Das gilt sowohl für die bei der Bierherstellung verwendeten Zutaten als auch für die im Rahmen der Produktion verwendeten Klärmittel..« erklärt Thomas Winzek vom Deutschen Brauer-Bund.
Von der Ausnahmeregelung im Gesetz, die auf Antrag für »besondere Biere« Ausnahmen vom Reinheitsgebot zulässt, werde nur »sehr restriktiv« Gebrauch gemacht. Es seien auch hier keine Fälle bekannt, in denen tierische Produkte verwendet würden.
Das Reinheitsgebot gilt für alle in Deutschland hergestellten Biere. In anderen Ländern der Europäischen Union zugelassene Biere müssen diese Regelung nicht erfüllen.