• Arten des Veganismus
Wie jeder Lebensstil ist auch der Veganismus für jeden, der sich für ihn entschieden hat, ganz persönlich definiert. Gemeinsam ist allen Veganern die Vermeidung tierischer Nahrungsmittel wie Fleisch, Fisch, Milch, Eier und Honig. Ethisch motivierte Veganer lehnen nicht nur tierische Nahrungsmittel ab, sondern sie verzichten soweit möglich auch auf andere Produkte, bei deren Gewinnung Tiere leiden müssen (z.B. Kleidung mit Wolle, Leder und Seide).

• Gründe für eine vegane Lebensweise
Das häufigste Argument für die Entscheidung zur veganen Lebensweise ist ethischer Natur. Tiere unterscheiden sich in vielen ethisch relevanten Eigenschaften nicht von Menschen. Daher sollten sie gleiche ethische Berücksichtigung erfahren und dort, wo sich die Interessen von Menschen und Tieren ähneln - z.B. bei der Vermeidung von Leiden und Schmerzen - sollten gleiche Schutzmechanismen wirksam werden.
Die Betrachtung der Situation der Tiere in der Landwirtschaft und der industriellen Massentierhaltung zeigt, dass ihre kommerzielle Nutzung und Züchtung - egal ob auf konventionelle oder »ökologische« Weise - immer Einschränkungen ihrer Freiheit mit sich bringt und ein ihrer Art gerechtes Lebens nicht möglich ist. Da die Menschen problemlos auf tierische Produkte verzichten können, erscheint es nicht gerechtfertigt, Tiere leiden zu lassen.

Auch ethische Argumente bezüglich Menschen liefern gute Gründe für eine vegane Lebensweise: Der Konsum tierischer Produkte ist im Vergleich zur direkten Ernährung mit pflanzlichen Lebensmitteln mit einem erheblichen Effizienzverlust verbunden. Um Nahrungsmittel tierischen Ursprungs zu erzeugen, ist ein Vielfaches der Menge pflanzlicher Nahrung notwendig, die beim direkten Verzehr erforderlich wäre.
Die vegane Ernährung ist gerechter, denn mit der heutigen Produktion an pflanzlichen Lebensmitteln könnte man - wenn man auf den Umweg über »Nutztiere« verzichten würde - weit mehr als die heutige Weltbevölkerung ernähren und somit den Hunger eliminieren.

In Verbindung damit stehen auch ökologische Fragen. Die intensive Futtermittelproduktion erfordert einen hohen Energieeinsatz, große Mengen an Pflanzenschutzmitteln und belegt riesige Landflächen. Gebiete, die heute zum Anbau von Futtermitteln verwendet werden, könnten bei einem Übergang zur veganen Lebensweise an die Natur und damit auch an die freilebenden Tiere zurückgegeben werden.

Es gibt auch zahlreiche gesundheitliche Gründe für eine vegane Lebensweise. Dies können allergische Reaktionen auf tierische Nahrungsmittel sein oder Krankheiten, deren Verlauf sich mit einer Umstellung auf vegane Kost günstig beeinflussen lässt. Doch auch unabhängig davon werden Menschen aus gesundheitlichen Gründen vegan. Sie vermeiden viele der Nahrungsbestandteile, die für die heutigen Zivilisationskrankheiten ursächlich sind, haben ein statistisch geringeres Körpergewicht und einem niedrigerem Cholesterinspiel und können vermutlich von einem besseren Schutz vor einigen Krebsarten und Herzkrankheiten profitieren. Bei älteren Veganern scheint auch das Risiko, an Osteoporose zu erkranken, geringer zu sein als bei Allesessern.

Schließlich können auch religiöse oder spirituelle Gründe für eine Ablehnung tierischer Produkte sprechen.

• Kann man wirklich vegan leben?
Fast jeder Aspekt unseres Lebens schränkt das Leben von Tieren ein - z.B. die Wohn- und Industriebebauung, der Verkehr, die Freizeitgestaltung in der Natur, usw. Auch zur Herstellung pflanzlicher Produkte wird oftmals Dünger tierischen Ursprungs verwendet, es werden »Schädlinge« und Nahrungskonkurrenten bekämpft und natürlicher Lebensraum vernichtet. In Produktionsprozessen von Nahrungsmitteln, die selbst keine Tierprodukte enthalten, können solche Substanzen zum Einsatz kommen..

Eine Lebensweise, die tatsächlich keinerlei Tiere beeinträchtigt, erscheint daher kaum möglich. Viele Veganer verfolgen - wenn auch manchmal eher unbewusst - eine vegane Lebensweise unter dem Motto »Vermeiden des Vermeidbaren«: Schon mit alltäglichen Entscheidungen lässt sich ein Großteil des Leidens, das ein »Normalkonsument« den Tieren zufügt, vermeiden, mit etwas mehr Aufwand auch ein weiterer nennenswerter Anteil versteckter tierischer Produkte.

Vegane Perfektion jedoch würde zumindest die Entkopplung von unserer heutigen Gesellschaft bedeuten, wenn sie nicht ganz unmöglich ist. Dies lehnen die meisten Veganer ab und versuchen daher, die nach den eigenen Maßstäben bestmögliche Wahl zu treffen. Wie weit die Anstrengungen zur Vermeidung tierischer Substanzen gehen, ist sehr unterschiedlich. Vielen Veganern genügt bereits die Lektüre der Zutatendeklaration, um nach ihrer persönlichen Definition »vegane« Produkte zu finden, andere erwerben nur Artikel, deren vollständige Inhaltsstoffe sie kennen und die auch während ihrer Herstellung und Gewinnung keine tierischen Substanzen erfordern. Diese verschiedenen Erwartungen an vegane Produkte haben wir von vegan.de mit verschiedenen Stufen unserer Kriterien für vegane Produkte aufgegriffen.